Ben van Essen is socioloog en was tot zijn pensioen in 2015 senior strateeg bij de provincie Limburg. Hij was daarnaast lang raadslid en wethouder, maar zijn ware passie ligt bij gemeenschapsontwikkeling. Hij is voorzitter van het door bewoners gebouwde LaefHoês in Horst-America, voorzitter RvT Koepel Zorgcoöperaties Zuid Nederland en bestuurslid van NLZVE. Hij is adviseur van de Landelijke Vereniging Kleine Kernen. Hij helpt gemeenten om gemeenschapskracht te zien en daarop in bescheidenheid aan te sluiten. 

Ben is een plattelander, woont in Sevenum met zijn vrouw, heeft twee kinderen en twee kleinkinderen.